科学家们对老鼠进行基因改造，使其长出与已灭绝的长毛象一样浓密的毛发

华盛顿（美联社）——灭绝仍然是永恒的，但生物技术公司的科学家们正在尝试他们所说的恢复古代动物的次佳方法——基因工程使活的动物具有类似于灭绝物种的品质，如犀牛。

长毛猛犸象在欧洲、亚洲和北美的冻土带上游荡，直到大约4000年前灭绝。

2021年，Colossal公布了一项雄心勃勃的计划，旨在恢复猛犸象和渡渡鸟的生命，引起了轰动。该公司首席执行官本·拉姆（Ben Lamm）说，从那时起，该公司一直专注于通过研究古代DNA来识别已灭绝动物的关键特征，目标是通过基因“将它们改造成活着的动物”。

外界的科学家对这一策略是否有助于保护有不同的看法。

“你实际上并没有复活任何东西——你并没有带回古老的过去，”蒙大拿州大学的野生动物和环境专家克里斯托弗·普雷斯顿（Christopher Preston）说，他没有参与这项研究。

周二，Colossal公司宣布，其科学家已经同时编辑了小鼠胚胎中的七个基因，培育出了长毛、厚毛、毛茸茸的小鼠。他们给这种毛茸茸的啮齿类动物起了个绰号，叫“巨毛鼠”。

研究结果已在网上公布，但还没有发表在期刊上，也没有经过独立科学家的审查。

布法罗大学（University of Buffalo）的生物学家文森特·林奇（Vincent Lynch）没有参与这项研究，他说，这项壮举“在技术上相当酷”。

林奇说，自20世纪70年代以来，科学家们一直在对老鼠进行基因工程改造，但像CRISPR这样的新技术“使它更有效、更容易”。

Colossal的科学家们回顾了小鼠基因的DNA数据库，以确定与毛发质地和脂肪代谢有关的基因。Colossal公司的首席科学家贝丝·夏皮罗（Beth Shapiro）说，这些基因变异“在一些活老鼠身上已经存在了”，但“我们把它们都放在了一只老鼠身上。”

他们选择了这两个特征，因为这些突变可能与耐寒性有关——这是猛犸象在史前北极草原上生存所必须具备的品质。

Colossal公司表示，他们首先将重点放在老鼠身上，以确认这一过程是否有效，然后可能会继续编辑亚洲象的胚胎，亚洲象是长毛猛犸象的近亲。

然而，由于亚洲象是濒临灭绝的物种，在任何计划得以推进之前，都会有“大量的程序和繁文缛节”，Colossal的Lamm说，他的公司已经筹集了超过4亿美元的资金。

独立专家对“去灭绝”的想法持怀疑态度。

“你也许可以改变亚洲象的毛发模式，或者让它适应寒冷，但这并不能让长毛象复活。它正在改变一头亚洲象，”蒙大拿大学的普雷斯顿说。

在密苏里大学研究动物生物技术的巴努·泰卢古（Bhanu Telugu）没有参与这项新研究，他说，对动物精确基因编辑的改进可能在保护动物或动物农业方面有其他用途。

泰卢固说，他对Colossal的技术进步印象深刻，该技术使科学家能够精确定位目标基因。

Lamm说，同样的方法有一天可能有助于对抗人类疾病。到目前为止，该公司已经剥离了两家医疗保健公司。

Lamm表示：“这是我们将业务货币化的一部分。

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