在禽流感爆发期间，鸡蛋生产商是否通过抬高价格来提高利润？

内布拉斯加州奥马哈（美联社）——鸡蛋生产商指责是他们把价格推高到历史新高，但批评者认为，大公司正在利用他们的市场主导地位，以牺牲预算为代价，获得丰厚的利润。

在鸡蛋价格本月飙升至每打一美元之后，倡导团体、民主党议员和联邦贸易委员会的一名成员呼吁政府展开调查。中国政府本周采取措施抗击禽流感，但此举能在多大程度上缓解鸡蛋价格——通胀的主要驱动因素——仍有待观察。

“唐纳德·特朗普承诺在‘第一天’就降低食品价格，但随着鸡蛋价格飙升到无法控制的地步，他指责控制禽流感。工薪家庭现在需要救济，”参议员伊丽莎白·沃伦（Elizabeth Warren）在一份声明中说。

创纪录的鸡蛋价格背后是什么？

业界和大多数专家都直接归咎于禽流感。超过1.66亿只家禽被屠宰以控制病毒。自今年1月以来，约有3000万枚鸡蛋被毁，严重扰乱了鸡蛋供应。农业部长期以来的政策是，一旦在农场发现病毒，就杀死整群家禽。

因此，据美国农业部2月1日的估计，全国的蛋鸡数量比疫情爆发前下降了约12%，降至2.92亿只，但自那以来又有1100万只蛋鸡被杀，所以情况可能更糟。两年前，当油价飙升至4.82美元并引发价格欺诈调查时，这群人的数量超过了3亿。

“这与禽流感无关。我认为任何其他建议都是对事实和现实的误读，”美国鸡蛋委员会主席艾米丽·梅茨说。

“我们的农民正在为他们的生命而战，句号。他们正在尽一切努力保护这些鸟的安全，”梅斯说。“这是供应方面的挑战。因为禽流感没有别的。”

农场行动怀疑存在垄断行为。这个代表小农户、消费者和农村社区进行游说的组织指出，鸡蛋产量仅比去年下降了约4%，上个月生产了约75.7亿个食用鸡蛋，但一些消费者仍然发现当地杂货店的鸡蛋货架上空无一物。

“主要的鸡蛋公司把我们看到的价格上涨归咎于禽流感。但是，尽管鸡蛋供应仅略有下降，这些公司的利润却飙升，”农场行动组织主席安吉拉•霍夫曼（Angela Huffman）表示。美国司法部承认收到了该组织要求进行调查的信函，但拒绝置评。

2000年代以来，主要鸡蛋生产企业为了提高产品价格，采取了各种限制国内鸡蛋供应的手段，这让人们更加怀疑他们的动机。

这些数字说明了什么？

在疫情爆发前的几年里，鸡蛋的零售价格一直保持在每打2美元以下。自那以来，鸡蛋价格已经上涨了一倍多，这提高了鸡蛋生产商的利润，尽管他们要应对不断飙升的成本。

大多数占主导地位的生产商都是私人控股公司，不公布业绩。但最大的卡尔缅因食品公司（Cal-Maine Foods）是上市公司，它供应了全国20%的鸡蛋，利润大幅增长。Cal-Maine报告称，最近一个季度的利润为2.19亿美元，其鸡蛋的平均售价为每打2.74美元，而在2022年初疫情爆发前的一个季度，该公司的鸡蛋售价仅为每打1.37美元，为120万美元。

卡尔-缅因公司总裁兼首席执行官谢尔曼·米勒（Sherman Miller）在报告数据时说，由于最近爆发的高致病性禽流感限制了带壳鸡蛋的供应，本财政年度市场价格继续上涨。

但他说，Cal-Maine在本季度销售的鸡蛋也明显增加，从去年的2.88亿打增加到约3.3亿打，因为需求非常强劲，Cal-Maine进行了大量收购。除了堪萨斯州和德克萨斯州的几个工厂外，Cal-Maine的农场也很少爆发疫情。这家总部位于密西西比州的公司没有回应美联社的电话。

那生产成本呢？

经济学家和分析人士说，创纪录的鸡蛋价格并不是坏事的必然迹象，短期利润可能只会持续到农场受到打击。一旦鸡群被屠宰，清理农场并将新鸡养到下蛋的年龄可能需要长达一年的时间。美国农业部为每只被杀的鸟向农民支付费用，但由于农民没有收入，这并不能覆盖他们的所有成本。

“我认为，消费者可能会觉得自己受到了不公平的对待。但我向你保证，那些不得不减少谷仓人口的农民，他们的日子会更不好过，”CoBank分析师布莱恩·欧内斯特（Brian Earnest）说。

饲料、燃料和劳动力成本的上涨推动了鸡蛋价格的上涨，农民们一直在投资生物安全措施，以帮助防止这种病毒。因此，根据美国劳工统计局（Bureau of Labor Statistics）的生产者价格指数，生产成本似乎也处于历史最高水平。

“这不是他们抬高价格来欺骗市场的情况。这是价格在批发拍卖中上涨。他们正受益于价格上涨，因为供应紧张，”阿肯色大学农业经济学家贾达·汤普森说。