我们都是外星人吗？美国宇航局返回的小行星样本中含有来自水世界的生命成分

佛罗里达州卡纳维拉尔角（美联社）——科学家周三报道，小行星样本不仅含有生命的原始组成部分，还含有古代水世界的咸味残留物。

这些发现提供了迄今为止最有力的证据，证明地球上可能播下了生命的种子，而且这些成分几乎从一开始就与水混合在一起。

史密森学会的蒂姆·麦考伊（Tim McCoy）是该研究的主要作者之一，他说：“这种环境可能对从元素到生命的步骤至关重要。”

美国宇航局的奥西里斯-雷克斯宇宙飞船从近地小行星本努带回了122克（4盎司）的样本，并于2023年将样本罐送到犹他州沙漠，然后俯冲去寻找另一块太空岩石。它仍然是月球以外最大的宇宙运输。日本的这两项研究产出的材料要少得多。

贝努的少量珍贵的黑色颗粒——45亿年前太阳系形成的残留物——被分发给了两个独立的研究小组，他们的研究结果发表在《自然》和《自然天文学》杂志上。但这足以梳理出富含钠的矿物质，并确认氨基酸、氨形式的氮，甚至部分遗传密码的存在。

在本努发现的一些（如果不是全部的话）微妙的盐——类似于加州莫哈韦沙漠和非洲撒哈拉沙漠干燥湖床中的盐——如果出现在坠落的陨石中，就会被剥离掉。

东京科学研究所（Institute of Science Tokyo）的关根康仁（Yasuhito Sekine）在一篇随附的社论中说，“这一发现只能通过分析直接从小行星上采集的样本，然后仔细保存在地球上才有可能。”他没有参与这项研究。

国家自然历史博物馆（National Museum of Natural History）陨石馆长麦考伊说，将生命的成分与富含钠的盐水或盐水的环境结合起来，“这才是通往生命的真正途径。”“这些过程可能发生得比我们之前想象的要早得多，范围也要广得多。”

美国宇航局的丹尼尔·格拉文说，最大的惊喜之一是相对丰富的氮，包括氨。虽然在贝努样本中发现的所有有机分子之前都在陨石中被识别出来，但格拉文说，来自贝努的有机分子是有效的——“真正的外星有机物质形成于太空，而不是地球污染的结果。”

本努是一个直径只有三分之一英里（半公里）的碎石堆，最初是一颗更大的小行星的一部分，被其他太空岩石撞击。最新的结果表明，这个母体有一个由湖泊甚至海洋组成的广泛的地下网络，水蒸发掉了，留下了咸的线索。

亚利桑那大学的丹特·劳雷塔是该任务的首席科学家，他参与了这两项研究，他说，世界各地的60个实验室正在分析本努的一些部分，作为初步研究的一部分。

这项耗资10亿美元的任务的大部分缓存已被留作未来分析之用。科学家强调，需要更多的测试来更好地了解本努的样本，以及更多的小行星和彗星样本的返回。中国计划今年发射小行星样本返回任务。

许多人正在推动一项任务，从主要小行星带中可能被水淹没的矮行星谷神星上收集岩石和泥土。木星的卫星木卫二和土星的卫星土卫二也是诱人的水世界。与此同时，美国国家航空航天局（NASA）有一些核心样本等待在火星上取走，但它们的运送被搁置了，因为航天局正在研究将它们送到火星的最快、最便宜的方法。

“只有我们吗？”麦科伊说。“这是我们试图回答的问题之一。”

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